Coralinos: Los coralinos encargados de la formación de los arrecifes coralinos y de formar su estructura básica, son los pólipos de coral. Estos pequeños animales pertenecen junto con las medusas y anémonas al grupo de los cnidarios. Los corales son animales que viven unidos formando colonias de hasta miles de individuos llamadas coral. Al conjunto de varias colonias de diferentes especies de coral las conocemos como arrecifes coralinos.

Los arrecifes coralinos según su origen, configuración y situación con respecto a tierra firme son catalogados en: 

• Arrecifes costeros: de aguas someras, bordeando costas, muy cerca de la costa o separados por un estrecho brazo de agua de poca profundidad
• Arrecifes de barrera: dispuestos paralelamente a la costa, pero muy alejados de ella, casi siempre separados por un canal que puede tener, en algunos casos hasta 100 metros de profundidad. Estos arrecifes son de mayor tamaño que los costeros.
•  Arrecifes de plataforma: de forma plana y alargada en su parte superior que se debe a la acción de los vientos y las corrientes.
•  Atolones: anillos de islas de coral, que generalmente se encuentran en mar abierto y están asociados a conos volcánicos.

Relación simbiótica 

Los corales escleractinios son los principales constructores del arrecife de coral gracias a una de las simbiosis más antiguas y exitosas de nuestro planeta: la que establecen los cnidarios, uno de los animales más simples, con algas unicelulares del grupo de los dinoflagelados. Los cnidarios son los pólipos de este organismo colonial, con una larga historia fósil.






Esa propiedad del holobionte (asociación simbiótica alga-cnidario) posibilita a las algas simbiontes absorber luz de una forma mucho más eficiente que cuando viven en forma libre suspendidas en la columna de agua.





http://www.biodiversidad.gob.mx/ecosistemas/arrecifes.html
http://www.gaceta.unam.mx/20170608/corales-evolucion-y-ecologia/