Para empezar... ¿Que es un arrecife de Coral?

  Comunidad marina de aguas poco profundas cercanas a la costa, dominada por comunidades coralinas y estructuras rocosas, con una gran diversidad de especies de algas, invertebrados y peces.

Pueden ser coralinos, rocosos, mixtos y artificiales. Los arrecifes están cercanamente ligados con otros ecosistemas, ya que estas grandes estructuras coralinas o rocosas, cambian la dirección y velocidad de las corrientes marinas y ayudan en el establecimiento de otros ecosistemas costeros como manglares y pastos marinos.  Entre estos ecosistemas existe una relación muy importante donde organismos juveniles de peces e invertebrados de diferentes especies pasan su periodo de larva y juvenil en zonas de manglares y pastos marinos.

Y.... ¿En que partes de México se encuentran?

Los arrecifes se encuentran dentro de una franja que se forma entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio y generalmente del lado oriental de los continentes. Esto se debe a que los grandes sistemas fluviales desembocan en las costas oeste de los continentes arrastrando sedimentos que enturbian las aguas. En México, se puede regionalizar a los arrecifes en tres zonas: La costa del Pacífico que incluye los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa, Nayarit, Colima, Jalisco, Michoacán, Guerrero y Oaxaca). Las costas de Veracruz y Campeche, y por último, la costa oriental de la Península de Yucatán, que corresponde desde isla Contoy, Xcalak, hasta Banco Chinchorro. En esta ultima zona, se encuentra una parte de la segunda barrera arrecifal más grande del mundo, el “arrecife mesoamericano”.El área estimada que ocupan los arrecifes en el país es de aproximadamente cerca de 1,780 kilómetros cuadrados.
En general en las aguas mexicana la temperatura entre 26° y 28°C, y las condiciones optimas para que  se desenvuelvan estos organismos  es de 22° a 28°C, intensidades luminosas altas y baja distribución de nutrientes.

NOTA CURIOSA:La riqueza de corales formadores de arrecifes en México se estima entre 63 y 81 especies, es decir, entre 8 y 10% de las especies conocidas en el mundo. El área que ocupan en el país asciende a cerca de mil 780 kilómetros cuadrados.

Los arrecifes coralinos brindan diversos bienes y servicios ambientales: son lugares importantes para la reproducción y cría de especies de consumo humano, protegen las líneas de costa de tormentas y huracanes, además de que proveen de materiales para la construcción.

¿Por qué ocurre el blanqueamiento de coral?

Uno de los problemas que está causando el cambio climático sobre los océanos, es el del blanqueamiento de los corales, debido al aumento de la temperatura del agua. Para poder alimentarse, viven en simbiosis con unas microalgas conocidas como zooxantelas. Las zooxantelas les aportan productos fotosintéticos como oxígeno y moléculas orgánicas, dándole hasta el 90% de la energía que necesita. Con el aumento de temperatura, la simbiosis entre la zooxantela y el coral se rompe, con lo que el coral se blanquea poco a poco hasta morir.

¿Por qué son tan importantes los arrecifes corales?

Son muy importantes en ellos viven el 25% de criaturas marinas existentes aunque ocupan menos del uno por ciento de la superficie oceánica, es uno de los ecosistemas más diversos del planeta , pero no sólo por el número de especies sino por las distancias de parentesco que hay entre sus habitantes El concepto diversidad habla de especies y de grupos de especies diferentes, también de complejidad de las relaciones entre ellas. Los arrecifes de coral albergan el 25% de todas las especies marinas del mundo. Además de ser tan diversos, estos ambientes tienen un equilibrio muy frágil.

No solo esto los arrecifes de coral son como selvas marinas igual que los bosques son los pulmones de la tierra, los arrecifes son los pulmones del mar , Ellos remueven y reciclan el dióxido de carbono, protegen la tierra de tormentas y olas fuertes, y nos proveen con muchos alimentos como los diversos tipos de mariscos y pescado ,Ayudan a mitigar los efectos del cambio climático al absorber gas carbónico de la atmósfera. Las barreras que forman los arrecifes frenan la fuerza del oleaje y protegen las costas de la erosión. Los sedimentos que producen los corales muertos se convierten en arena para la formación de playas. Estas son sitios imprescindibles para la anidación de las tortugas marinas y lugares propicios para el desarrollo del turismo. Ayudan al sostenimiento de la producción pesquera, pues en sus grietas y agujeros ofrece a peces e invertebrados albergue  para la reproducción y protección contra los predadores.

Bibliografia: http://calipsodivecenter.com.co

http://apps1.semarnat.gob.mx

http://www.biodiversidad.gob.mx/ecosistemas/arrecifes.html