Coralinos: Los coralinos encargados de la formación de los arrecifes coralinos y de formar su estructura básica, son los pólipos de coral. Estos pequeños animales pertenecen junto con las medusas y anémonas al grupo de los cnidarios. Los corales son animales que viven unidos formando colonias de hasta miles de individuos llamadas coral. Al conjunto de varias colonias de diferentes especies de coral las conocemos como arrecifes coralinos.

Los arrecifes coralinos según su origen, configuración y situación con respecto a tierra firme son catalogados en: 

• Arrecifes costeros: de aguas someras, bordeando costas, muy cerca de la costa o separados por un estrecho brazo de agua de poca profundidad
• Arrecifes de barrera: dispuestos paralelamente a la costa, pero muy alejados de ella, casi siempre separados por un canal que puede tener, en algunos casos hasta 100 metros de profundidad. Estos arrecifes son de mayor tamaño que los costeros.
•  Arrecifes de plataforma: de forma plana y alargada en su parte superior que se debe a la acción de los vientos y las corrientes.
•  Atolones: anillos de islas de coral, que generalmente se encuentran en mar abierto y están asociados a conos volcánicos.

Relación simbiótica 

Los corales escleractinios son los principales constructores del arrecife de coral gracias a una de las simbiosis más antiguas y exitosas de nuestro planeta: la que establecen los cnidarios, uno de los animales más simples, con algas unicelulares del grupo de los dinoflagelados. Los cnidarios son los pólipos de este organismo colonial, con una larga historia fósil.






Esa propiedad del holobionte (asociación simbiótica alga-cnidario) posibilita a las algas simbiontes absorber luz de una forma mucho más eficiente que cuando viven en forma libre suspendidas en la columna de agua.





http://www.biodiversidad.gob.mx/ecosistemas/arrecifes.html
http://www.gaceta.unam.mx/20170608/corales-evolucion-y-ecologia/

Amenazas a los arrecifes de coral

Numerosas actividades humanas dañan los arrecifes de coral. Según al-
gunas estimaciones, esas acciones podrían destruir entre 60 y 70% de la
cobertura mundial coralina para el 2030.

1. La sedimentación ocasiona el crecimiento desmedido de algas:
La sedimentación es el proceso por el cual los residuos sólidos en movimiento se depositan en el fondo de un cuerpo de agua. Proviene de las
descargas de aguas residuales a los ríos, de la escorrentía de la deforestación y de los fertilizantes de los sitios agrícolas. Al llegar a los arrecifes, los residuos sólidos provocan el crecimiento desmesurado de algas en ellos e impiden que la luz les llegue. Las algas y corales compiten por el sustrato. El resultado de esa pugna es la muerte de los corales debido a que las
algas se propagan con facilidad.

2. Métodos de pesca masiva:
Las prácticas destructivas de pesca y la sobreexplotación de las especies
dañan la biodiversidad, el equilibrio ecológico y la estructura coralina de
los arrecifes. Por ejemplo; la pesca por envenenamiento con cianuro causa
el blanqueamiento (el estrés en los corales hace que pierdan los microor-
ganismos que le proporcionan la coloración) y la muerte de los corales.
La pesca con explosivos destruye la estructura arrecifal y la pesca de
arrastre arranca enormes pedazos de coral al elevar las redes a la superficie. También por efecto la sobrepesca, el número de peces disminuye y el de las algas sube porque no hay suficientes animales que las coman.
Al competir con las algas, los arrecifes coralinos son más vulnerables a
enfermedades.

3.Efectos del cambio climático:
El cambio climático afecta a los corales debido a la frecuencia e intensidad
de las tormentas tropicales. La constante emisión global de gases de efecto invernadero dentro de la atmósfera exacerba ese problema. El
aumento de las temperaturas oceánicas, de 1 a 2º C, del máximo normal
ha causado que los corales se “estresen” y se decoloren o blanqueen.

4. La acidificación de los océanos:
Una amenaza mayor que enfrentan los arrecifes de coral, como resultado
de las elevadas temperaturas oceánicas derivadas del cambio climático,
es la acidificación de los oceános. Cerca del 30% del dióxido de carbono
que se emite a la atmósfera es absorbido por el océano, donde se convierte en ácido disuelto, aunque ese secuestro de carbono natural mitiga el cambio climático, también hace que el agua del mar sea más ácida. Esto reduce la capacidad de los corales para crecer y reparar su estructura.

Fuente de cura de enfermedades

En estos arrecifes, hay una gran fuente de cura de enfermedades para su supervivencia en un hábitat altamente competitivo; los arrecifes
de coral desarrollan compuestos químicos que incluyen venenos y defen-
sas. El potencial médico y farmacéutico de esos compuestos en cuanto a
bioprospección e investigación para encontrar la cura de enfermedades
es incalculable.
Muchos economistas creen que sería imposible determinar el valor de los
arrecifes en el campo farmacéutico. Es una estimación todavía desconocida. Desafortunadamente, el inmenso valor médico de los arrecifes de
coral no será nunca revelado si su destrucción no se evita.

Beneficios para el turismo

Además de ser un legado cultural, los arrecifes coralinos son un destino
turístico importante debido a su gran belleza. Son fuente de millones de
puestos de trabajo en el sector turístico en todo el mundo. La mitad
del producto interno bruto de los países caribeños proviene del turismo
atraído por los arrecifes de coral. Solo por el buceo en los arrecifes, los
beneficios netos ascienden a US$2 mil millones.

Para empezar... ¿Que es un arrecife de Coral?

  Comunidad marina de aguas poco profundas cercanas a la costa, dominada por comunidades coralinas y estructuras rocosas, con una gran diversidad de especies de algas, invertebrados y peces.

Pueden ser coralinos, rocosos, mixtos y artificiales. Los arrecifes están cercanamente ligados con otros ecosistemas, ya que estas grandes estructuras coralinas o rocosas, cambian la dirección y velocidad de las corrientes marinas y ayudan en el establecimiento de otros ecosistemas costeros como manglares y pastos marinos.  Entre estos ecosistemas existe una relación muy importante donde organismos juveniles de peces e invertebrados de diferentes especies pasan su periodo de larva y juvenil en zonas de manglares y pastos marinos.

Y.... ¿En que partes de México se encuentran?

Los arrecifes se encuentran dentro de una franja que se forma entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio y generalmente del lado oriental de los continentes. Esto se debe a que los grandes sistemas fluviales desembocan en las costas oeste de los continentes arrastrando sedimentos que enturbian las aguas. En México, se puede regionalizar a los arrecifes en tres zonas: La costa del Pacífico que incluye los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa, Nayarit, Colima, Jalisco, Michoacán, Guerrero y Oaxaca). Las costas de Veracruz y Campeche, y por último, la costa oriental de la Península de Yucatán, que corresponde desde isla Contoy, Xcalak, hasta Banco Chinchorro. En esta ultima zona, se encuentra una parte de la segunda barrera arrecifal más grande del mundo, el “arrecife mesoamericano”.El área estimada que ocupan los arrecifes en el país es de aproximadamente cerca de 1,780 kilómetros cuadrados.
En general en las aguas mexicana la temperatura entre 26° y 28°C, y las condiciones optimas para que  se desenvuelvan estos organismos  es de 22° a 28°C, intensidades luminosas altas y baja distribución de nutrientes.

NOTA CURIOSA:La riqueza de corales formadores de arrecifes en México se estima entre 63 y 81 especies, es decir, entre 8 y 10% de las especies conocidas en el mundo. El área que ocupan en el país asciende a cerca de mil 780 kilómetros cuadrados.

Los arrecifes coralinos brindan diversos bienes y servicios ambientales: son lugares importantes para la reproducción y cría de especies de consumo humano, protegen las líneas de costa de tormentas y huracanes, además de que proveen de materiales para la construcción.

¿Por qué ocurre el blanqueamiento de coral?

Uno de los problemas que está causando el cambio climático sobre los océanos, es el del blanqueamiento de los corales, debido al aumento de la temperatura del agua. Para poder alimentarse, viven en simbiosis con unas microalgas conocidas como zooxantelas. Las zooxantelas les aportan productos fotosintéticos como oxígeno y moléculas orgánicas, dándole hasta el 90% de la energía que necesita. Con el aumento de temperatura, la simbiosis entre la zooxantela y el coral se rompe, con lo que el coral se blanquea poco a poco hasta morir.

¿Por qué son tan importantes los arrecifes corales?

Son muy importantes en ellos viven el 25% de criaturas marinas existentes aunque ocupan menos del uno por ciento de la superficie oceánica, es uno de los ecosistemas más diversos del planeta , pero no sólo por el número de especies sino por las distancias de parentesco que hay entre sus habitantes El concepto diversidad habla de especies y de grupos de especies diferentes, también de complejidad de las relaciones entre ellas. Los arrecifes de coral albergan el 25% de todas las especies marinas del mundo. Además de ser tan diversos, estos ambientes tienen un equilibrio muy frágil.

No solo esto los arrecifes de coral son como selvas marinas igual que los bosques son los pulmones de la tierra, los arrecifes son los pulmones del mar , Ellos remueven y reciclan el dióxido de carbono, protegen la tierra de tormentas y olas fuertes, y nos proveen con muchos alimentos como los diversos tipos de mariscos y pescado ,Ayudan a mitigar los efectos del cambio climático al absorber gas carbónico de la atmósfera. Las barreras que forman los arrecifes frenan la fuerza del oleaje y protegen las costas de la erosión. Los sedimentos que producen los corales muertos se convierten en arena para la formación de playas. Estas son sitios imprescindibles para la anidación de las tortugas marinas y lugares propicios para el desarrollo del turismo. Ayudan al sostenimiento de la producción pesquera, pues en sus grietas y agujeros ofrece a peces e invertebrados albergue  para la reproducción y protección contra los predadores.

Bibliografia: http://calipsodivecenter.com.co

http://apps1.semarnat.gob.mx

http://www.biodiversidad.gob.mx/ecosistemas/arrecifes.html

Parte de la fauna del arrecife de coral tienen su actividad durante el periodo nocturno, en particular los invertebrados. Mientras que durante el día la abundante flora de algas realizara su función fotosintética absorbiendo la luz solar y transformándola en alimento de los cardúmenes de peces que se alimentan de las algas, del plancton o detritus.

En estos arrecifes, algunas especies de coral son más abundantes que otras por lo que contribuyen en mayor o menor grado a la estructura del arrecife.

Las especies más comunes son el Cacho de Venado, Cuerno de Alce y el Coral Cerebro; así mismo podemos encontrar también gorgonias, algas, esponjas, gasterópodos, gudibranquios y cefalópodos como el pulpo, anémonas de Mar, Crustaceos del Coral, Cangrejo Hermitaño, erizo de espinas largas, pepino de mar, tunicado campana azul, entre otros.